Первая встреча на нейтральной территории

Кабинет Артура Пенна был обставлен с таким тщательным нейтралитетом — бежевые стены, серый ковролин, единственное растение, явно пластиковое, — что казался специально спроектированным местом для переговоров между людьми, которые друг друга терпеть не могут.

Дани пришла на три минуты раньше и заняла стул ближе к двери — стратегическая позиция, обеспечивающая быстрый отход в случае необходимости. Тео явился на минуту позже, что, как она подозревала, было рассчитано специально: достаточно, чтобы не выглядеть опоздавшим, но достаточно, чтобы заставить её ждать.

— Марлоу, — сказал он, садясь напротив с видом человека, пришедшего на важные деловые переговоры, а не на встречу с соседкой, чья доска вчера объявила его кофе средством самобичевания.

— Кэссиди, — ответила она тем же тоном.

Артур Пенн, мужчина лет пятидесяти с видом человека, повидавшего слишком много подобных встреч, чтобы удивляться чему-либо, раздал каждому по папке с документами.

— Итак, — начал он, — базовая логистика. Общая кухня расположена в бывшем складском помещении между вашими залами. Она будет оборудована единой профессиональной кофемашиной — новой, лучше той, что была у каждого из вас по отдельности, — общим холодильным блоком и единой системой хранения сухих продуктов. График использования кухни вы согласуете между собой.

— Согласуем между собой, — повторила Дани таким тоном, будто ей предложили согласовать между собой раздел имущества после развода, которого не было.

— У меня утренняя выпечка начинается в пять, — сказал Тео. — Полагаю, это не подлежит обсуждению.

— У меня тоже выпечка начинается в пять, — сказала Дани. — Технически первой была я. У меня есть свидетели.

— У тебя есть один постоянный клиент, который иногда путает утро с вечером.

— Не смей трогать Гарольда.

Артур Пенн посмотрел на обоих поверх очков с выражением человека, который начинает понимать, почему объединение аренды далось владельцу здания с таким трудом.

— Возможно, — сказал он осторожно, — стоит рассмотреть посменный график. Например, чётные дни — кухня в первую очередь ваша, госпожа Марлоу, нечётные — ваша, господин Кэссиди. С учётом взаимной вежливости, разумеется.

— Взаимная вежливость, — сказал Тео, — интересная концепция.

— У тебя богатый словарный запас для человека, который в прошлом месяце переклеил мою рекламу счастливого часа своей поверх, — сказала Дани.

— Это была случайность. Ветер.

— Ветер, который аккуратно приклеил твой листок ровно поверх моего, используя, цитирую собственные слова свидетеля, «слишком много скотча для случайности».

Тео открыл рот, явно собираясь защищаться, но передумал и вместо этого одарил её улыбкой, которая, вопреки всякой логике, была почти обаятельной. Дани возненавидела себя за то, что заметила это.

— Хорошо, — сказал он. — Чётные-нечётные. Договорились. Но кофемашина — общая, и я настаиваю, чтобы её чистили после каждой смены, а не оставляли, — он выразительно посмотрел на неё, — как некоторые оставляют пенник от молока на весь следующий день.

— Это было один раз.

— Три раза, если верить моему бариста.

— Твой бариста преувеличивает, потому что ты платишь ему за лояльность круассанами.

— Я никому не плачу круассанами. Круассаны — это святое.

Артур Пенн тихо закрыл свою папку, судя по всему, решив, что дальнейшее его участие в разговоре не требуется, и оба, кажется, прекрасно справятся с уничтожением друг друга сами.

— Переход состоится в понедельник, — сказал он, вставая. — Строители закончат перегородку к выходным. Желаю вам обоим… продуктивного сотрудничества.

Дани и Тео вышли из кабинета одновременно, застряв на секунду в дверном проёме плечом к плечу, и оба отступили с одинаковой поспешностью, будто случайное прикосновение было тревожной сигнализацией.

— До понедельника, Марлоу, — сказал Тео, уже отступая в сторону своей кофейни.

— Не жди, что я буду рада тебя видеть, — крикнула она ему вслед.

— Я и не ждал. Я привык к разочарованиям.

Дани фыркнула — громче, чем планировала, — и постаралась не заметить, что уголки её собственных губ предательски дрогнули вверх, пока она шла обратно к своему кафе.